Không khí lễ hội mừng Quốc khánh 4/7 tại bang Texas (Mỹ) bỗng chốc biến thành bi kịch khi một cơn bão dữ dội trút mưa xối xả xuống các quận Kerr và Kendall, gây ra lũ quét nghiêm trọng dọc sông Guadalupe. Theo AP News, ít nhất 82 người đã thiệt mạng, trong đó có 28 trẻ em. Hiện vẫn còn 41 người mất tích.
Trong đêm mưa định mệnh, lượng mưa đo được lên tới 25,4 cm, một con số vượt xa dự báo ban đầu. Tại Kerrville, trung tâm của Quận Kerr, mực nước sông tăng vọt lên hơn 6 mét chỉ trong vài giờ, cuốn trôi nhà cửa, xe cộ và cả con người. Một nhân chứng ở Ingram kể rằng nước lũ tràn vào nhà cô giữa đêm, buộc cả gia đình phải bám vào cây chờ cứu hộ. Một người khác mô tả hiện trường như “bức tường tử thần đen kịt”.
Dù lũ quét diễn ra chóng vánh trong vòng hai giờ, gần như không có cảnh báo nào được phát đi. “Chúng tôi không có hệ thống cảnh báo”, một quan chức Quận Kerr thừa nhận. Trong khi đó, cư dân địa phương cho biết họ đã quá quen với các đợt lũ lụt. “Đây là thung lũng sông nguy hiểm nhất ở Mỹ”, một người nói. Các vùng đất mỏng, không thấm nước trên những ngọn đồi xung quanh tạo nên điều kiện lý tưởng cho các trận “hẻm lũ quét”, thuật ngữ để chỉ những trận lũ xảy ra nhanh và hung hãn.
AP News cho biết, địa hình hiểm trở, mực nước dâng cao và cả sự xuất hiện của rắn đã cản trở nỗ lực cứu hộ. Bên cạnh Quận Kerr, các khu vực lân cận như Travis, Burnet, Kendall, Tom Green và Williamson cũng ghi nhận thêm 10 trường hợp tử vong.
Nỗi đau càng nhân lên khi trong số các nạn nhân có hàng chục trại viên từ Trại Mystic, một trại hè Thiên chúa giáo dành riêng cho nữ sinh đã tồn tại hàng thế kỷ bên dòng sông Guadalupe. 10 trong số 41 người mất tích là các bé gái đến từ Dallas, bao gồm hai chị em cùng ông bà của các em. Một trại viên 8 tuổi cũng đã thiệt mạng, và giám đốc trại Dick Eastland được cho là đã qua đời khi cố gắng cứu người.
Cơn lũ tràn qua trại lúc sáng sớm. Các nhân viên nhanh chóng buộc dây thừng để hướng dẫn những bé gái băng qua cây cầu cao. Một số trại viên đã được trực thăng đưa đến nơi an toàn. Gia đình các em được phép vào cabin vào ngày 6/7 để chứng kiến cảnh tượng hoang tàn còn lại. Một trung tâm đoàn tụ cũng được lập tại Ingram, nơi nhiều đứa trẻ được đưa về với gia đình.
Tổng thống Mỹ Donald Trump đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp liên bang, huy động toàn lực hỗ trợ Texas. “Đây là một thảm họa khủng khiếp, thực sự khủng khiếp”, ông phát biểu, đồng thời cam kết: “Chúng tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tìm thấy toàn bộ những cô gái trong các cabin ấy”.
